北欧通常包括冰岛、挪威、丹麦、瑞典和芬兰五个国家，它们山水相连，拥有相似的历史文化背景，在极北之地的特殊地理环境的影响下，衍生出各具特色又相互交融的北欧生活方式。
北欧人的语言中有专门用来形容他们生活方式的词汇，对于丹麦人而言是“Hygge”，挪威人是“Koselig”,瑞典人是”Mys”,或“Langom”,芬兰人是”sisu”。这些概念略有不同，但都很难用其他语言准确地描述。在丹麦人的语境中，温暖的烛光、和爱人一起看电影都可以用“Hygge”来形容。从本质上讲，“Hygge”就是创造一种温暖的氛围，和亲朋一起享受生活中的美好事物。挪威人则更强调与大自然的连接。瑞典的“mys”更重视温暖的氛围，而“langom”则近似中国的“中庸”，在生活各方面维持一种平衡和适度。而芬兰人的“sisu”是面对困境的坚持和力量。尽管词汇和内涵有所不同，但根本上是北欧人精神风貌的体现。
近年来，绿色环保的理念成为北欧国家的新标签。瑞典首都斯德哥尔摩因每年的诺贝尔奖评选而闻名于世，同时也是欧洲大陆最环保的城市之一。尊重自然使得斯德哥尔摩人将十四座岛屿上建成了一座繁华首都，从空气质量到广泛、环保的公共交通系统，都能让人感觉到这座城市为可持续发展做出的努力。其他城市也不遑多让，可持续性是北欧各大城市共同关注的重点；马尔默的目标是为居民、工业和市政当局提供在商品、服务、旅游以及废弃物管理等各方面的可持续性选择；挪威奥斯陆也致力于发展绿色食品、绿色出行、绿色娱乐和绿色居住构成的健康环境。丹麦哥本哈根被誉为自行车之都，自行车数量多于常住人口，致力于在2050年成为全球第一个碳中和城市。冰岛全国99%的电力来自水利发电站和地热能源。绿色、可持续的理念已深入每个北欧人心中。
但无论是生活方式，还是可持续发展理念，北欧的特别根本上源于漫长的冬夜和严寒的气候。在历史上很长一段时间里，严酷的自然环境都是北欧人生存和发展的阻碍，但也磨练了他们的意志，促使他们追寻长久的幸福生活。奇诡的自然景色也为他们的想象插上了翅膀，孕育了从北欧神话到现代小说等一系列文学作品。地处欧洲大陆之外的格陵兰岛和冰岛，仿佛游离于世界之外的冰与火之地，是放飞想象力的绝佳场所，也是享受没有外界干扰的理想目的地，无论是狗拉雪橇的热闹，还是绚烂极光的静谧，抑或是壁炉旁小聚的温馨，都让寒夜不再漫长。
